핼리 혜성(Halley's Comet)은 지구에서 약 76년 주기로 접근하는 혜성으로, 역사적으로 유명한 천체 중 하나이다. 이 혜성의 이름은 18세기 천문학자 에드먼드 핼리(Edmond Halley)에서 유래되었으며, 그는 이 혜성이 정기적으로 지구에 나타나는 주기를 계산하여 처음으로 그 성질을 설명했다. 핼리 혜성은 고대부터 여러 문화에서 관측되어 왔으며, 그 기록은 문서나 예술 작품에서 찾아볼 수 있다.

핼리 혜성은 태양계의 외곽에서 유래한 것으로, 고대부터 다양한 관측자에 의해 목격되었다. 이 혜성은 일반적으로 태양에 가까워질 때 밝고 뚜렷한 꼬리를 형성하는데, 이는 태양의 열과 빛이 혜성의 얼음과 먼지를 기화시켜 생기는 결과이다. 핼리 혜성이 접근할 때에 종종 하늘에서 밝은 빛을 발하며, 이는 고대 사람들에게 신의 존재나 중요 사건의 전조로 해석되기도 했다.

핼리 혜성은 1986년 마지막으로 근처를 지나갔으며, 이 때 여러 국가의 탐사선이 혜성을 연구하기 위해 발사되었다. 이로 인해 핼리 혜성의 구조와 성분에 대한 많은 정보가 밝혀졌다. 특히, 혜성의 핵은 얼음과 먼지로 이루어져 있으며, 공전 궤도가 타원형이라는 것이 확인되었다. 또한, 혜성이 태양에 가까워지면 그 온도가 상승하여 가스를 방출하는 방식으로 꼬리를 형성하는 것이 관측되었다.

앞으로 핼리 혜성은 2061년에 다시 지구에 가까워질 예정이다. 이 시점에 여러 천문학자와 과학자들은 혜성의 변화를 지속적으로 연구하고 모니터링할 예정이다. 핼리 혜성의 주기는 우주와 시간의 흐름을 이해하는 데 중요한 참고자료가 되고 있으며, 이를 통해 우리가 우주를 바라보는 시각도 넓혀줄 것으로 기대된다. 핼리 혜성은 단순한 천체를 넘어 인류의 역사와 문화에 미친 영향이 크기 때문에 앞으로도 많은 관심을 받을 것이다.